자 재질을 알아보세요.
현대에는 플라스틱과 금속 재질의 자가 주류를 이루고 있으며, 문구용이나 사무용으로 사용되는 30 cm 이하 자들은 거의 투명 플라스틱 재질입니다. 금속 재질의 자는 대부분 플라스틱 재질로는 그 길이가 길어 무게를 재질이 견디기 힘든 것이나 정밀한 측정이 필요한 제도용으로 만들어진 것 그리고 건축학과의 설계 작업 등 칼로 긁히거나 험한 꼴 당할 일이 많은 용도로 사용하고 그렇기 때문에 꼭 긴 자만 쇠자로 나오지는 않고 15 cm, 30 cm, 60 cm 등 다양한 길이로 생산되고 가격도 플라스틱 자보다 상당히 비쌉니다.
가끔 팬시 아이템으로 10 cm 내외 자가 금속 재질로 만들어지는 경우가 종종 있으나 대부분 금속판에 컬러코팅을 한 것들인데 너무 쉽게 긁혀나오는 데다가 그렇게 긁혀 나온 후에는 녹이 슬어버리기 때문에 오래 쓸 물건은 못됩니다. 굳이 짧은 쇠자가 필요하다면 위에서 언급한 15 cm 쇠자가 튼튼하고 스테인리스 재질이라 녹도 안 씁니다. 나무 재질의 자는 재봉할 때 이용하는 재봉자 외에는 거의 사라진 상태입니다.
자의 종류
삼각자: 특정각도를 작도할 때 사용합니다.
모양자: 자 안에 여러가지 모양으로 구멍이 뚤려 있어 그 구멍을 이용해 도형을 그릴수 있습니다.
운형자: 불규칙한 곡선을 그릴 때 사용합니다.
줄자: 리본 형태로 만들어 감을 수 있습니다.
버니어 캘리퍼스: 정밀측정을 위한 도구로 20분의 1mm까지 길이를 측정할 수 있습니다.
마이크로미터: 지름, 두께 등을 정밀측정하는 도구입니다
계산자: 로그의 원리를 이용해 곱셈, 나눗셈, 제곱근 등을 계산할 수 있습니다. 하지만 긋거나 길이를 재는 데 쓰기엔 부적절합니다.
T자: 수직선을 그릴 때 사용합니다.
접자: 접었다 폈다 할 수 있게 만든 자입니다
축척자: 일정 비율로 줄이거나 늘린 길이를 표시할 때 사용합니다. 
