십자키란?
기본적으로 상하좌우 4가지 방향을 입력할 수 있으며, 2가지 신호의 조합(위+오른쪽이라든가)과 레버 중립을 포함하여 총 9가지 종류의 조작을 할 수 있도록 되어있습니다.
요코이 군페이가 최초로 개발하여 닌텐도 게임 & 워치에서 채용되었고, 이 때 닌텐도에서 실용신안 등록하여 지금에 이르고 있습니다. 참고로 실용신안 등록 명칭은 '방향성 스위치'라는 모양입니다. 영어권에서 십자키를 부르는 명칭인 D-PAD(Directional-PAD)는 여기에서 왔습니다.
다만 닌텐도가 최초로 실용신안[1]을 등록하긴 했으나, 십자키의 개념 그 자체가 아니라 닌텐도에서 사용하는 십자키의 구조와 형태를 실용신안으로 낸 것입니다. 때문에 다른 메이커의 게임기에서도 십자키의 모양이라든가 구조를 살짝 바꾸는 형태로 흔히 사용되었으며, 1994년을 기점으로 닌텐도의 실용신안권은 소멸된 상태입니다. 하지만 그 이후 드림캐스트를 제외하면 원판의 十자 형태 십자키는 쓰인적이 없습니다.
형태 뿐만이 아니라 십자키의 명칭 역시 메이커마다 차이가 납니다. 일단 원조라 할 수 있는 닌텐도의 경우 현재는 '방향성 스위치'라는 이름을 버리고 '십자버튼'으로 명칭을 통일시키고 있으며, 그 외는 십자키, 방향키 등의 명칭을 사용하고 있습니다. 오히려 이 '방향성' 수식어는 경쟁업체들이 사용하고 있ㅍ다.현재 플레이스테이션 시리즈 쪽의 정식 명칭은 방향키, 엑스박스 시리즈 쪽의 정식 명칭은 방향 패드입니다.
16비트 시절까지는 가정용 게임기 방향조작계의 절대 진리로 여겨졌으나, 닌텐도에서 재차 개발한 아날로그 스틱이라는 경쟁자의 등장으로 입지가 조금씩 줄어들고 있습니다.허나 입력이 스무스하여 딱딱 떨어지는 맛이 없는 아날로그 스틱은 ON/OFF의 명확한 입력을 필요로 하는 대전 액션 게임 등에 십자키보다 불리한 측면이 있어 현용 게임기에서도 십자키는 완전히 도태되지 않고 아날로그 스틱을 보조하는 형태로, 혹은 메인 위치를 그대로 차지한 채로 유지되고 있습니다. 일단 컨트롤이 많이 복잡한 경우 모든 버튼을 다 사용해도 모자랄 경우 십자키가 빠지면 매우 곤란해집니다. 휴대용 게임기에서는 입력부를 얇게 만들 수 있다는 강점이 있어 메이커를 가리지 않고 아날로그 스틱보다는 십자키가 단연 우세를 보이며 채용되고 있습니다. 아날로그 스틱과 비슷하면서 매우 얇은 슬라이드 패드가 PSP에서 도입되긴 했습니다.
엑박패드(Xbox) 십자키란?
Microsoft의 Xbox 컨트롤러의 경우 형태 자체는 새턴 패드와 비슷합니다. 하지만 새턴 패드처럼 낮은 위치에서 깊게 눌리는 물건이 아니라 높은 위치에서 얕게 눌리는 물건인지라 누르기는 불편하고 키감은 최악입니다. 360에서도 별다른 개선은 이뤄지지 않았습니다. 십자키와 아날로그 스틱의 위치에서 볼 수 있듯이 어디까지나 스틱 조작을 보조하기 위한 장치 정도의 마인드인 듯입니다. Xbox One용은 딸깍 스위치의 감촉으로 바뀌었습니다. 이쪽도 듀얼쇼크처럼 십자키 구조가 이러하다보니 대전 액션 게임과 상성이 썩 안 좋은 편이지만 그래도 2D 액션 장르 게임과는 상성이 괜찮은 편이어서 적어도 듀얼쇼크보다는 조금이나마 나은 편입니다. 엘리트 컨트롤러에는 교체 가능한 원반형/십자형 십자키가 있긴 한데 십자형 십자키 부품과 달리 버튼 핵심부에 밀착되는 구성이 아니여서 누르거나 손댈 때마다 미묘하게 덜걱거리고, 자석으로 붙여놓은데다가 십자형 십자키 부품과 달리 눌리는 부위와 패드 상판 사이에 유격이 있는 구성이라 깊게 누를라 치면 들리기도 합니다. 엑박패드 4세대라고 하는 Series X|S용 패드에서는 360 시절과 비슷한 모양으로 회귀하였으나 클릭감이 남아 있습니다. 패드의 전체적인 완성도와는 별개로 대전 액션 게임과의 상성은 기존 원 패드보다도 좋지 못하다는 평입니다.
